중동 전면전 위기, 한국 에너지 안보 '적색경보': 이스라엘-이란 충돌이 불러올 파장 심층 분석

2025년 6월 13일, 이스라엘이 이란의 핵 시설과 군사 거점 수십 곳을 목표로 선제 타격을 감행하면서 중동 지역의 군사적 긴장은 최고조에 달했다. 섬광과 함께 불기둥이 솟아오르고, 테헤란 시내 곳곳에서 검은 연기가 피어오르는 모습은 단순한 국지적 충돌을 넘어 전면전으로 비화할 수 있다는 공포를 전 세계에 각인시켰다. 이란은 즉각적인 보복을 예고했고, 이스라엘은 특별 비상사태를 선포하며 수만 명의 병력을 소집했다. UN은 "중동이 감당할 수 없는 규모의 갈등"으로 치닫지 않도록 양측의 자제를 강력히 촉구했지만, 이미 불붙은 갈등의 향방은 예측 불가능한 상황으로 빠져들고 있다.

유엔 사무총장의 연설

지리적으로 수천 킬로미터 떨어진 한국에 이 사건은 먼 나라의 이야기가 아니다. 이는 한국 경제의 '생명줄'을 위협하는 직접적인 안보 위기다. 한국은 에너지의 대부분을 수입에 의존하며, 그중 절대적인 비중을 중동 지역에 기대고 있기 때문이다. 이번 이스라엘-이란의 충돌은 한국의 에너지 수급 시스템이 얼마나 외부 충격에 취약한지를 여실히 보여주는 경고등이며, 그 파장은 단순히 유가 상승을 넘어 한국 경제 전반을 뒤흔들 수 있는 잠재력을 품고 있다.

1. 한국 에너지 안보의 아킬레스건: 70%를 넘는 중동 원유 의존도

한국 경제가 중동 분쟁에 민감하게 반응할 수밖에 없는 근본적인 이유는 압도적으로 높은 중동 에너지 의존도에 있다. 한국은 원유를 100% 수입에 의존하는 국가로, 2024년 기준 전체 원유 수입량의 71.9%를 중동 지역에서 들여왔다. 이는 2023년 8월 기준 72.4%에 달하며 5년 만에 최고치를 기록한 수준이다.

이러한 의존도는 역설적으로 에너지 안보를 위한 선택의 결과이기도 하다. 2021년 59.8%였던 중동 원유 비중은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 급등했다. 서방의 대러시아 제재로 인해 러시아산 원유 수입이 어려워지자, 한국 정유사들은 안정적인 공급처를 찾아 다시 중동으로 눈을 돌렸기 때문이다. 그러나 이 선택은 '지정학적 리스크'라는 또 다른 변수에 한국 경제를 더욱 깊숙이 노출시키는 결과를 낳았다.

주요 수입국은 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 이라크 등이다. 과거 주요 공급국이었던 이란은 미국의 제재로 거래가 중단된 상태지만, 이란이 분쟁의 직접 당사자가 되면서 상황은 더욱 복잡해졌다. 이스라엘과의 전면전으로 비화할 경우, 사우디 등 주변 산유국의 원유 생산 시설 역시 공격 대상이 되어 생산 차질이 불가피하며, 이는 한국의 원유 수급에 직접적인 타격을 의미한다.

2. 최악의 시나리오: 생명선 '호르무즈 해협' 봉쇄 가능성

중동 분쟁이 에너지 위기로 직결되는 가장 치명적인 시나리오는 이란의 '호르무즈 해협(Strait of Hormuz)' 봉쇄다. 호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 좁은 해로로, 사우디, 쿠웨이트, UAE, 카타르 등 주요 산유국들이 생산한 원유가 전 세계로 나가는 핵심 관문이다. 전 세계 원유 해상 운송량의 약 30%, 전체 공급량의 약 20%가 이 해협을 통과한다. 한국이 수입하는 중동산 원유 역시 대부분 이곳을 지나기 때문에, 호르무즈 해협은 한국 경제의 '생명선'이라 불린다.

이란은 과거부터 핵 개발 의혹 등으로 국제사회의 제재를 받을 때마다 '해협 봉쇄' 카드를 위협 수단으로 사용해왔다. 이란 혁명수비대는 "어떤 석유 선박도 호르무즈 해협을 통과하지 못하도록 하겠다"고 공언한 바 있으며, 이는 단순한 수사가 아니다. 이란은 전면전 상황에서 미국과 이스라엘을 압박하기 위해 가용한 모든 수단을 동원할 것이며, 해협 봉쇄는 가장 강력하고 현실적인 압박 카드로 꼽힌다.

만약 호르무즈 해협이 실제로 봉쇄된다면, 그 파장은 상상을 초월한다. 이는 단순히 유가가 급등하는 수준을 넘어, 물리적인 원유 공급 중단을 의미한다. 한국 입장에서 이는 외국의 군사 공격 다음으로 심각한 안보 위협으로 간주된다. 당장 원유를 실은 유조선이 한국으로 들어올 수 없게 되면서 정유, 석유화학, 철강, 자동차 등 국가 기간산업 전체가 멈춰서는 최악의 상황에 직면할 수 있다.

3. 경제 전반을 덮칠 도미노 효과: 유가, 물가, 무역수지 동반 위기

이스라엘-이란 충돌은 에너지 수급 불안을 넘어 한국 경제 전반에 걸쳐 연쇄적인 충격을 가할 것이다.

가. 국제 유가 급등과 인플레이션 압력

가장 즉각적인 영향은 국제 유가 급등이다. 중동의 군사적 긴장은 그 자체로 유가 상승 요인으로 작용한다. 공급 차질에 대한 우려가 시장에 반영되면서 유가는 단기적으로 폭등할 수 있다. 현대경제연구원은 국제 유가가 10% 상승할 경우 국내 소비자물가는 0.3%포인트 오를 것으로 분석했다. 한국은행은 유가가 10% 오를 때 국내 기업의 생산 비용이 0.67% 상승한다고 분석해, 원자재 가격 상승이 결국 최종 소비재 가격 인상으로 이어지는 인플레이션 압력을 가중시킬 것임을 시사했다. 이는 가계의 실질 구매력을 감소시키고 소비를 위축시켜 경기 침체를 유발하는 악순환으로 이어질 수 있다.

나. 무역수지 악화와 기업 채산성 하락

에너지 가격 상승은 수입액을 급증시켜 무역수지를 악화시키는 핵심 요인이다. 한 보고서에 따르면 국제 유가가 10% 상승할 때 한국의 수출은 약 0.2% 증가하는 데 그치는 반면, 수입은 약 0.9%나 증가하여 무역적자 폭을 키울 가능성이 크다. 이는 원화 가치 하락으로 이어져 수입 물가를 재차 끌어올리는 악순환을 낳을 수 있다.

또한 원자재 가격 급등은 기업의 생산 비용을 증가시켜 수익성을 악화시킨다. 특히 에너지 다소비 업종인 석유화학, 철강, 시멘트 산업은 직접적인 타격을 받게 되며, 이는 투자 위축과 고용 감소로 이어져 실물 경제 전반에 부담을 주게 된다.

다. 글로벌 공급망 교란

분쟁이 장기화될 경우, 홍해와 호르무즈 해협의 항행 불안은 유럽 및 북아프리카 국가와의 교역에도 차질을 빚게 한다. 예를 들어 이집트나 동유럽에 생산 공장을 둔 한국의 가전, 배터리 기업들은 부품 공급 비용이 상승하는 문제를 겪을 수 있다. 이는 단순히 중동 지역에 국한되지 않고, 한국 기업의 글로벌 공급망 전체에 걸쳐 비용 증가와 불확실성을 높이는 요인으로 작용한다.

4. 위기 극복을 위한 과제: 다각적 대응 전략의 필요성

이번 사태는 한국의 에너지 안보 체계를 근본적으로 재점검하고, 외부 충격에 대한 회복력을 높이는 계기가 되어야 한다. 단기적 대응과 함께 중장기적인 구조 개선 노력이 시급하다.

가. 단기적 비상 대응 체계 가동

정부는 비축유 방출 계획을 포함한 비상 대응체계를 즉시 가동하고, 국제 유가 및 원유 수급 상황을 실시간으로 모니터링해야 한다. 현재 한국은 약 90일분 이상의 석유를 비축하고 있어 단기적인 충격은 흡수할 수 있지만, 사태 장기화에 대비한 단계별 시나리오를 마련하고 국제 공조를 통해 추가 물량 확보에 나서야 한다.

나. 중장기적 에너지 안보 강화 전략

근본적인 해결책은 중동에 편중된 에너지 수입 구조를 개선하는 데 있다.

• 에너지 수입선 다변화: 중동 의존도를 낮추고 미주, 아프리카, 동남아시아 등으로 원유 및 LNG 수입선을 다변화하는 노력을 가속화해야 한다. 러-우 전쟁 이후 유럽 국가들이 카타르, 알제리, UAE 등과 천연가스 협력을 확대한 사례는 좋은 참고가 된다.
• 재생에너지 전환 가속: 에너지 안보 위협은 재생에너지 중심의 에너지 믹스 전환을 가속화할 필요성을 역설한다. 태양광, 풍력 등 재생에너지 발전 용량을 확대하고 관련 기술에 대한 투자를 늘려 에너지 자립도를 높이는 것이 장기적인 해법이다.
• 적극적 에너지 외교 및 투자: 중장기적 관점에서 중동 내 유·가스전 개발에 참여해 지분을 확보하거나, 석유 공동 비축 협약을 추진하는 등 안정적인 에너지 확보를 위한 적극적인 외교와 투자가 필요하다. 카타르, 알제리 등이 추진하는 LNG 인프라 증설 프로젝트에 한국 기업이 참여하는 것도 유망한 협력 방안이다.
• 산업 구조 고도화: 에너지 다소비 산업 구조에서 벗어나 반도체와 같은 고부가가치 산업의 경쟁력을 더욱 강화하고, 산업 전반의 에너지 효율을 높이는 노력이 병행되어야 한다.

결론적으로, 2025년 6월 이스라엘의 이란 공격으로 촉발된 중동 위기는 한국 경제의 가장 약한 고리를 정조준하고 있다. 70%가 넘는 중동 에너지 의존도와 호르무즈 해협이라는 지정학적 리스크는 더 이상 외면할 수 없는 현실이다. 이 위기를 단순히 유가 변동의 문제로 치부해서는 안 된다. 이는 국가 경제의 존립을 위협하는 안보 문제임을 직시하고, 단기적인 위기관리 능력을 강화하는 동시에 에너지 수입선 다변화, 재생에너지 전환, 산업 구조 고도화라는 중장기적 과제를 해결하기 위한 범국가적 노력이 절실한 시점이다.